晚清的紫禁城，慈禧太后和同治、光緒等皇帝居住和辦公的地方，代表著國家至高無上尊嚴的地方，有多少奇珍異寶且不說，在我們的想象中，那外觀必定是光彩奪目、美奐美輪、盡善盡美、金碧輝煌、華美絢麗、閃閃發光……
等我看到了外國攝影師拍下的老照片，才知道，那時的皇宮外觀與帝國的命運高度一致：荒草凄凄，一片頹敗的景象。

1860年10月，天安門西側，英國攝影師費利斯·比托的作品。1860年第二次鴉片戰爭期間，比托作為戰地攝影記者隨英法聯軍進入北京。

紫禁城午門外，同樣是比托的作品。午門城牆竟然如此斑駁，真是出乎意料。高大巍峨的氣勢還在，只是沒有想象中的閃閃發光……

1900年的午門，拍攝者不詳。午門是紫禁城的正門，只有皇帝可以從此出入，文武大臣出入左側門，宗室王公出入右側門。

1900年的太和門。太和門是紫禁城內最大的宮門。看看這一片荒草，皇宮像是廢棄已久……

1900年的中和殿。舉行各種大典前，皇帝在此接受執事官員的朝拜。廊柱的油漆和梁枋的彩繪明顯剝落。

1900年的保和殿，殿前雜草叢生。它是舉行「殿試」及盛大宴會的場所。

1900年的乾清門，紫禁城內廷的正宮門，是連接內廷與外朝往來的重要通道，清代的「御門聽政」、齋戒、請寶接寶等典禮儀式都在乾清門舉行。

1900年的乾清宮，紫禁城內廷正殿，是皇帝批閱奏章、召見官員、接見外國使節以及舉行內廷典禮和家宴的場所。

1900年的翊坤宮。它是明清兩代后妃居住的地方。

1901年，養心門，日本攝影師小川一真拍攝。

儲秀宮，小川一真拍攝。慈禧為貴妃時居住於此。